Стив Джобс мог вернуться в Apple благодаря секретному заказу американской разведки, который помог его компании NeXT пережить тяжёлые времена. ЦРУ договорилось закупать до 20 тыс. рабочих станций в год для обработки спутниковых снимков. История началась в 1986 году.
Сотрудники секретной программы ЦРУ Program B Джо Ромелло и Джефф Харрис предложили Джобсу создать модифицированную версию компьютера NeXT: с более быстрым процессором Motorola и специальной графической картой Intel.
Публично NeXT рассказывала о партнёрстве с компанией ESL, а внутри правительства закупку проводило Агентство национальной безопасности. Компьютеры забирали немаркированные грузовики, дорабатывали в подставной компании ЦРУ и самолётами C-5 отправляли в Национальное управление военно-космической разведки США.
По данным The Wall Street Journal, аналитики использовали NeXTcube для просмотра спутниковых снимков, отслеживания войск и строительства ракетных шахт. На этих же компьютерах готовили мультимедийные разведывательные брифинги для законодателей и президента.
По словам участников проекта, технология позволила быстрее доставлять данные военным командирам по всему миру и ослабила привычную централизацию разведки.
Для NeXT заказ оказался спасательным кругом. Дорогие рабочие станции плохо продавались университетам, а секретный клиент дал компании время укрепить технологии и репутацию Джобса как руководителя.
В 1996 году Apple купила NeXT, после чего Джобс вернулся в основанную им компанию. Система NeXTSTEP стала технологической основой будущей macOS, а затем и продуктов Apple, включая iPhone.
Нельзя утверждать, что ЦРУ в одиночку вернуло Джобса в директорское кресло, но без секретных госзакупок история Apple могла сложиться иначе.
