До 19 столетия подавляющее большинство строений в Стамбуле были деревянными, с чем была связана и постоянная угроза масштабных пожаров в городе. В то время древесина была самым дешевым строительным материалом, благодаря обширным лесам на побережье Черного моря. Таких традиционных сооружений в современном Стамбуле почти не осталось, реставрированные старотурецкие деревянные домики можно теперь увидеть только возле старинной Церкви Хора. Как выглядели эти дома раньше, известно из сообщений леди Монтагу, супруги тогдашнего английского посланника при Османском дворе, писавшей об этом в своих письмах за 1717 год:
"Мне здешний архитектурный стиль представляется приятным и очень гармонирующим с этой страной. Это правда, их не очень занимают мысли о том, как украсить внешнюю сторону своих домов, которые построены из дерева и потому подвержены некоторым проблемам. Правда, это нельзя отнести на счет плохого вкуса народа, а, скорее, на счет притеснения простых людей со стороны правительства. Каждый дом оказывается после смерти его владельца во власти капризов правителей, поэтому никто не спешит вкладываться в то, в чем нет никакой уверенности, так как никто не знает, достанется ли это его наследникам.
Единственным их желанием является то, чтобы построить удобный дом, где можно прожить до конца свою жизнь. При этом им совершенно безразлично, рухнет он через год после этого или нет… Дома имеют большой передний двор, окруженный открытыми галереями, что я нахожу очень милым и удобным. Если вы попадете на экскурсии в стамбуле, то сможете лично убедится в правдивости этих высказываний. Такая галерея ведет ко всем комнатам, обычно очень большим, с двумя рядами окон, нижний из которых из окрашенного стекла. Изредка встречаются дома и выше двух этажей, причем каждый этаж в них имеет собственную галерею.
Главный дом принадлежит господину, а примыкающий называется гаремом (женская половина), потому что слово "сераль" применяется только по отношению к жилищам правителей… Второй ряд окон располагается очень низко и забран решетками, словно в монастыре. Все полы в комнатах застелены персидскими коврами. По краям располагается своеобразная тахта, высотой в полноги, покрытая богатыми шелковыми материями. Сидеть на них столь удобно и мягко, что мне кажется, что теперь я просто не смогу сидеть на обычных стульях."
